Esclave, spécialement militaire.
Signifiant littéralement la « chose possédée », et donc l’esclave, le terme « mamlûk » désigne en particulier des personnes originaires des frontières du monde islamique, non-musulmanes, qui constituent une partie des armées des souverains de l'Islam à partir du VIIIe siècle. Le plus souvent turcs, slaves ou caucasiens, païens ou chrétiens, ces mamlûks sont capturés jeunes et éduqués dans les grands centres urbains comme Bagdad ou Le Caire. Convertis à l’islam, ils sont en général affranchis à l'issue de leur formation, mais continuent souvent de témoigner d’une grande fidélité à leur ancien maître.
Certains mamlûks ont pu accéder à des fonctions très élevées dans l’armée ou dans l’administration. À plusieurs reprises, ils ont même exercé directement le pouvoir en tant que sultans, comme à Delhi entre 1206 et 1290 et surtout en Égypte et en Syrie entre 1250 et 1517.
